– Красавица, – нежно шептал он мне в волосы, разжигая во мне страсть. – Ох, моя Красавица…
– Красавица, – пропел мягкий голос в кромешной тьме. – Открой глаза.
Я пошевелилась, ресницы дрогнули. Передо мной стояла темная фигура, и я ахнула, резко проснувшись.
– Аид, – выдавила я, чувствуя, как сильно бьется сердце в груди и горле. – Мне приснился сон… – Слова сами сорвались с моих губ, смутив меня еще больше, пока я пыталась привыкнуть к его пугающему присутствию.
Рука Аида скользнула выше по матрасу, на котором я лежала. Он наклонился еще ближе. Крошечное расстояние между нами было мучительно невыносимым.
– Хороший? – спросил Аид, и его голос прорезал воздух, как лезвие. Прожигая меня взглядом, он улегся на кровать, почти на меня.
Стук моего сердца отдавался эхом в грудной клетке, посылая огонь по всему телу.
– В нем был ты, – выпалила я, а затем сглотнула, прежде чем смогла сказать что-то еще и пожалеть о каждом слове.
Усмешка тронула уголок его рта, и каждое произнесенное им слово наполнило воздух волшебством.
– Тогда я уверен, что сон был хорошим.
Мои щеки запылали еще жарче, и я заставила себя улыбнуться, но на этот раз без всякого сожаления.
– Ты покраснела, – заметил Аид, удивленно вскинув брови. Он хитро улыбнулся и многозначительно произнес: – Должно быть, это был очень хороший сон.
У меня перехватило дыхание, и рот приоткрылся от удивления.
– Ты вернулся, – едва слышно выдавила я в ночной тишине. Во мне боролись страстное желание и растущее беспокойство. Слова повисли в воздухе, как густой туман, вытеснив из головы все, кроме самых важных мыслей. – Я так волновалась.
Аид придвинулся, наполнив пространство между нами наэлектризованной энергией. Лунный свет плясал на его резких чертах, а в глазах искрился темный восторг, от которого по моим венам, словно расплавленная лава, пробежала волна жара.
– Ты беспокоишься о самом могущественном боге, который правит Преисподней? – Его мягкий голос окутал меня, как жидкий шелк, смывая все сомнения.
Я взглянула ему в глаза, и от одного его присутствия мое мужество окрепло.
– Ты поймал наших врагов? – спросила я. Хотя я боялась их намерений, я была не в силах остановить поток вопросов.
Выражение лица Аида слегка изменилось, ровно настолько, чтобы я почувствовала, что внутри таится что-то опасное.
– Наши враги в темнице, и с ними разберутся, – уверенно заявил Аид. – Не волнуйся, моя Красавица. Я никому не дам тебя в обиду. – В его словах слышалось серьезное обещание, заявление о яростной решимости защитить меня – даже если это дорого ему обойдется. И все же в его голосе чувствовалась нотка опасности, напоминание о том, что Преисподняя – это царство теней и тайн, где властвует сила и тьма.
– У меня для тебя подарок, – дразняще произнес он, вложив какой-то предмет мне в руку.
Я осторожно приподнялась на постели и, раскрыв ладонь, увидела золотую подвеску: овальный амулет, инкрустированный драгоценным опалом, мерцавшим прекрасным потусторонним светом.
– Приглядись, – пробормотал Аид, и выражение его лица вновь смягчилось. Пальцы наклонили медальон так, что теплое сияние разлилось по нему, обнажая едва заметную гравировку черепа – эмблему его царства.
Серьезность его слов опустилась на меня, как одеяло, повисло в тишине между нами. Я сделала глубокий вдох, Аид застегнул цепочку на шее, и я почувствовала холодок медальона на своей груди. Его пальцы скользнули по моему затылку, властно, но нежно, и по спине пробежал холодок предвкушения. Этот жест непостижимым образом связал нас.
– Что бы ни случилось, пообещай мне, что всегда будешь носить его, – добавил Аид. – В нем хранится то, что я люблю больше всего.
– Что это? – спросила я, затаив дыхание.
Его губы изогнулись в понимающей усмешке. Он наклонился ко мне, и нас окутал пьянящий мускусный запах.
– Ты, – коротко ответил Аид. Его ответ нес в себе обещание и опасную правду.
Мой рот потянулся к его губам, соблазненный теплом, которое исходило от его кожи.
– Аид, – пробормотала я. Наши губы замерли на расстоянии шепота.
– Что? – ответил он, не сдвинувшись с места. Воздух между нами был наполнен страстным желанием.
Аид не пошевелился, чтобы сократить расстояние между нами, позволяя мне самой решить, что произойдет дальше. Мне так сильно хотелось поцеловать его, но вместо этого я сдержалась и заставила себя сосредоточиться.
– Я должна узнать больше об этой загадке, – твердо сказала я, отмахнувшись от мыслей о страстных поцелуях и ласках.
– Ты разгадала ее? – Его слова были шепотом и все же прогремели в воздухе, осев на моей коже.
Я не осмеливалась отвести от Аида взгляд, само его присутствие притягивало меня. Мое сердце забилось в предвкушении.
– Не совсем. Я знаю, что разгадка кроется в Полуночном озере. Но если я решусь нырнуть… – прошептала я.
Аид отстранился, выдохнув, и холод между нами усилился.
– В моем царстве время не имеет значения. Во всяком случае, до тех пор, пока не вмешается Хронос, – мрачно пробормотал он. – Зачем торопиться? – Он раздраженно стиснул зубы.
Я выпрямилась в постели, встретившись с ним взглядом.
– Аид, я должна знать, кто я, – взмолилась я. Эмоции сдавили мне горло.
Бог посмотрел на меня, и на его губах мелькнула усмешка. В глазах вспыхнуло безудержное пламя.
– Ты… ты все для меня – мое спасение и мой крах. Свет, который разжигает мою тьму. – С мучительной нежностью его пальцы обхватили мое запястье, обжигая своим прикосновением. Затем его горячие губы коснулись костяшек моих пальцев в легкой, как перышко, ласке, прежде чем запечатлеть на моей руке поцелуй, обжигающий, словно клеймо.
– Ты моя самая любимая, самая заветная… самая желанная. – Его палец нежно скользнул по моему подбородку и заправил выбившуюся прядь волос за ухо. – Моя Красавица, ты бьющееся сердце моего королевства. Я бы хотел, чтобы ты сидела на моем троне рядом со мной, чтобы я бесконечно любил тебя. Что еще нужно знать?
Воздух вокруг нас загудел от предвкушения. Аид наклонился и поцеловал меня. Я задохнулась от внезапного жара, мои щеки порозовели от смущения. Но на этот раз я была рада его смелости. Его губы жадно исследовали мои, пока мы оба, задыхаясь, не прильнули друг к другу.
Сладкий вкус вина ощущался на его языке, его руки исследовали мои изгибы дико, жадно.
Когда я отстранилась, чувствуя, как бешено колотится сердце в груди, его лицо было воплощением чистого блаженства. Глаза искрились любовью и желанием, а улыбка горела ярче звезд.
Слезы навернулись на мои глаза.
– Аид, ты жесток! – воскликнула я. – Ты терзаешь мое сердце сладкими речами, но отказываешься дать ответы, которые я ищу!
Его губы приоткрылись, а в глазах вспыхнуло пламя. Тысяча невысказанных слов повисла между нами. Аид хотел, чтобы я была рядом с ним, желал править бок о бок – но знал, что я не смогу сделать этого, пока не узнаю, кто я на самом деле.
Все еще слегка дрожа, я расправила плечи и посмотрела в темные глаза Аида.
– Если ты действительно хочешь, чтобы я осталась рядом с тобой и приняла твою любовь… – Я хрипло вздохнула. – Тогда помоги мне узнать, кто я.
Взгляд Аида смягчился, словно зимний туман, и нежное тепло окутало мое тело. С огромной нежностью он обхватил мое лицо ладонями и нежно поцеловал в лоб.
– Моя Красавица, – прошептал он, коснувшись моей кожи, – ты гораздо больше, чем ты думаешь… гораздо больше, чем простая смертная.
Я пристально посмотрела в его чарующие глаза, и мои страхи рассеялись. Я с нетерпением ждала, пока Аид продолжит.
Он молча смотрел на меня с непроницаемым выражением лица.
– Если бы я только мог, я бы дал тебе ответы, – хрипло пробормотал он.
– «Но я не могу тебе помочь», – закончила я шепотом. Мой голос был едва слышен из-за звука нашего дыхания.
Аид тяжело вздохнул и запрокинул голову, чтобы посмотреть на звездное небо. Лунный свет очерчивал его силуэт, делая его похожим на падшего ангела.